En la comunidad

La misión del Proyecto Billion Oyster (BOP, en inglés) es restablecer las ostras en las aguas de Nueva York a través de iniciativas de educación pública. Hasta el momento, BOP ha restituido 27,475,800 de ostras en las aguas de Nueva York, y ExxonMobil desea felicitar a la organización por su impresionante logro. Las conchas de ostras que se utilizan en el programa comienzan su regreso al agua en los restaurantes locales en donde se recolectan las conchas y luego se entregan en el antiguo establecimiento de Mobil en Brooklyn, NY. El establecimiento actúa como una estación de paso para la recolección y el almacenamiento de conchas de ostras antes de ser entregadas a Harbor School en Governor’s Island, en donde se inoculan las conchas con ostras jóvenes (denominadas spat), para luego finalmente colocarlas en las aguas de Nueva York.

Educación ambiental – The New York Harbor School, “una escuela secundaria marítima ubicada en Governors Island, es la escuela emblema del Proyecto Billion Oyster y sus estudiantes contribuyen al Proyecto Billion Oyster como parte de su experiencia de educación técnica profesional (CTE): cultivan ostras, diseñan y construyen estructuras de arrecifes de ostras, bucean para controlar los arrecifes, operan botes, realizan investigación de biología marina, y más”.

Tal como se explica en el sitio web de BOP, “las ostras tienen la extraordinaria capacidad de filtrar la contaminación por nitrógeno del agua mientras comen. Esto es una hazaña ya que el exceso de nitrógeno desencadena la proliferación de algas que consumen el oxígeno del agua y crean “zonas muertas”.

Las ostras desempeñan un rol fundamental para atraer vida. Se ganaron su apodo como “ingenieras del ecosistema” ya que observamos aumentar dramáticamente los niveles de biodiversidad alrededor de los arrecifes de ostras.

Los arrecifes de ostras pueden ayudar a proteger la ciudad de Nueva York de los daños causados por tormentas: suavizar el golpe de grandes olas, reducir las inundaciones y prevenir la erosión.

Con el tiempo, el restablecimiento de ostras y arrecifes restaurará los mecanismos naturales del ecosistema marino local para mantenerse, lo que generará agua más limpia y una mayor biodiversidad”.

Cuando Henry Hudson arribó al Puerto de Nueva York en 1609, el río que luego llevaría su nombre alojaba 220,000 acres de florecientes arrecifes de ostras. Pasaron aproximadamente 400 años hasta la actualidad, y la población de ostras del puerto ha sido diezmada por la recolección indiscriminada y la contaminación. El proyecto Billion Oyster Project (Mil millones de ostras, o BOP por sus siglas en inglés) tiene como objetivo revertir esta situación.

La iniciativa local, lanzada por la escuela y la Fundación New York Harbor, planea plantar mil millones de ostras en el Puerto de Nueva York para 2030 para promover la importancia de la restauración ambiental y la protección de los ecosistemas marinos locales.

¿Por qué motivo traer nuevamente las ostras?

A pesar de su pequeño tamaño, las ostras juegan un importante rol en la recuperación de ecosistemas completos. Una sola ostra adulta puede filtrar hasta 50 galones de agua por día, eliminando sustancias contaminantes, algas y sedimentos de su medio ambiente. Los arrecifes en que viven también sirven de hogar para una cantidad significativa de organismos acuáticos.

Desde su lanzamiento en 2014 hasta la fecha, la iniciativa ha recuperado 20 millones de ostras en el Puerto de Nueva York. Al finalizar el proyecto, las ostras ayudarán a filtrar todo el puerto, aproximadamente 74 mil millones de galones de agua cada tres días.

Todas las ostras comienzan su travesía en la antigua planta de refinería de Greenpoint de ExxonMobil, gestionada por la división de servicios ambientales de la compañía en Brooklyn, NY. Los estudiantes de Harbor School, una de las escuelas locales que recibe apoyo de ExxonMobil, usa la planta para almacenar y reutilizar conchas de ostras que recolectan de restaurantes. Esto no solo evita que las conchas terminen su recorrido en rellenos sanitarios, sino que también reduce la cantidad de viajes que realizan los camiones de recolección del BOP.

Luego, las ostras van a la escuela. Los estudiantes cultivan larvas de ostras en el laboratorio de ciencias para plantarlas en las conchas reutilizadas. Una vez que se encuentran maduras, las ostras se plantan en distintos sitios alrededor del puerto. Harbor School y otras 60 escuelas secundarias públicas de la Ciudad de Nueva York usan los organismos en proyectos de investigación de biología y ecología, incorporando el BOP a la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Por último, las ostras finalizan su travesía en el Puerto de Nueva York, donde los estudiantes de Harbor School las llevan a los arrecifes y luego las monitorean.

“A menudo, las personas dicen que los residentes de Nueva York están demasiado atareados para ocuparse del bienestar del Puerto de Nueva York”, dijo Murray Fisher, fundador y presidente de la Fundación New York Harbor, New York Harbor School y cofundador del Proyecto Billion Oyster. “Nuestro proyecto demuestra lo contrario. Hemos reunido con éxito a una comunidad de activistas, socios y voluntarios para restituir mil millones de ostras al Puerto de Nueva York”.